Симуляторы жизни уже давно никого не удивляют, но в начале двухтысячных это был настоящий фурор. А главное – мало кто в игровой индустрии того времени верил в успех «виртуальных кукольных домиков». В сегодняшней статье рассказываем об Уилле Райте – геймдизайнере, который стоял у истоков легендарной серии The Sims.
Ранние годы
Уильям Ральф Райт родился 20 января 1960 года в Атланте, штат Джорджия. Получил классическое школьное образование, обучался в Епископальной школе в Батон-Руж. После окончания школы Уилл поступил в Государственный университет Луизианы, а через время перевелся в Технологический институт в том же штате.
Изначально будущий геймдизайнер изучал архитектуру, после этого машиностроение. Именно в тот момент его увлекли робототехника, программирование. Круг интересов молодого разработчика был обширным: его интересовали архитектура, экономика, военная история, искусства, космология, роботостроение. Последним он увлекся сам, в свободное время от работы мастеря роботов дома из подручных средств.
Начало карьеры
С самой юности Уилл интересовался настольными играми, например, одной из его любимых была PanzerBlitz. Позднее, приобретя свой первый компьютер, он задумался над реализацией игры «Жизнь» Конвея. Для этого начинающий разработчик изучил Applesoft BASIC, Pascal и ассемблер. Первой пробой пера стала Raid on Bungeling Bay (1984) в жанре Shoot ’em up («перестреляй их всех!») для компьютера Commodore 64.
Суть игры состояла в том, чтобы, пролетая над базами противника, разбомбить как можно больше его складов. В процессе создания карт для игры Райт обнаружил, что ему очень нравится строить разные объекты, размещать их на карте. Это подтолкнуло его к созданию SimCity – симулятора градостроение. Хотя SimCity стала первой игрой такого жанра, ее выпустили только в 1989 году – продолжительное время Уилл Райт не мог найти издателя, который запустит разработку в продажу.
Дизайн игр
Успех SimCity стал возможен благодаря знакомству Уилла с инвестором Джеффом Брауном, с которым в 1987 году они создали компанию Maxis. Именно под этим лого вышла в свет первая в мире игра, посвященная строительству городов. Это был настоящий прорыв в игровой индустрии, вероятно, навсегда изменивший мир игр-симуляторов.
Колоссальный успех с первым проектом подтолкнул Райта к созданию SimEarth (управление развитием планеты), SimAnt (симулятор колонии муравьев), SimCity 2000, а также SimCopter (управление пилотом вертолета). В последней игре появилась возможность подгружать карты из СимСити 2000 – это первый случай интеграции одного проекта в другой в игровой индустрии.
В своих работах Райт любил опираться на математические, биологические законы, описывающие сложные системы. Например, Гипотеза Геи (гипотеза Джеймса Лавлока о том, что Земля – это суперорганизм), системная динамика Форрестера, уравнение Дрейка.
Уже к 1995 году состояние компании Maxis насчитывало около 38 миллионов долларов, а ее акция на бирже стоила 50 долларов. Хотя дела шли успешно, постепенно стоимость акций снизилась, компания начала терять в цене и была поглощена Electronic Arts.
The Sims
В 1991 году во время огненной бури в Окленде Уилл Райт потерял свой дом. Получив опыт воссоздания собственного жилища с ноля, Уилл задумался о создании игры, где можно было бы управлять… людьми. Что-то вроде «виртуального кукольного домика».
Впервые со своей идеей Райт обратился к Джеффу Брауну, инвестору, поднимавшему вместе с ним компанию Maxis, и был высмеян. Джефф счел, что кукольные домики преимущественно интересны девочкам, а девочки не играют в видеоигры.
Зато проектом заинтересовалось руководство ЕА. Вероятно, причиной тому послужила огромная разница между идеей Уилла и тем, что компания Electronic Arts производила на тот момент. И хотя определенные сомнения сохранялись, игра под названием The Sims (хотя изначально планировалась Home Tactics с уклоном в строительство, ремесленничество и борьбу со стихией) была выпущена в 2000 году. Она же стала, вероятно, самым успешным проектом Райта. Впервые за почти 10 лет был побит рекорд продаж бестселлера 90-х – игры MYST.
В дальнейшем Райт не работал над серией Симс, но он навсегда останется в истории как основатель целой плеяды легендарных игр.
После Maxis
В 2009 году Уилл Райт покинул компанию Maxis, возглавив стартап Stupid Fun Club и студию экспериментальных развлечений. Вместе с командой Stupid Fun Club Райт выпускал телевизионное шоу Bar Karma в течение 4 лет.
В 2011 году Райт также стал членом совета директоров Linden Lab, создавших онлайн симулятор жизни Second Life, а в 2018 году он анонсировал новую мобильную игру Proxi. Она станет первым его проектом за 10 или более лет, ведь дата анонса еще не известна.
Прощайте, я ухожу в военную школу. Теперь я буду салютовать старшим и чистить туалеты!
Персонаж игры The Sims
