«Виртуальный Одиссей». Ральф Баер

Игровая приставка – мечта миллионов детей и взрослых во всем мире. Современные игры и возможности будоражат воображение. Сложно представить, что более 50 лет назад все начиналось с нескольких движущихся точек на экране телевизора, изобретателем которых был Ральф Баер. Сегодня рассказываем о нем.

Ранняя биография

Ральф Баер родился 8 марта 1922 года в Германии – это было довольно опасное время и место для еврейской семьи. С самых ранних лет Ральф сталкивался с нарастающим антисемитизмом, подкрепляемым соответствующими законами. К примеру, Нюрнбергские законы, принятые в 1935 году, лишали немецких евреев политической и социальной свободы. Из-за этого Баеру пришлось покинуть школу и обучаться на дому.

В отличие от многих, семье Баеров посчастливилось покинуть Германию и переехать в Америку, так как там жило немало их родственников. Это произошло в 1938 году за несколько месяцев до Хрустальной ночи – события, которое многие считают отправной точкой Холокоста.

Молодой иммигрант в Америке имел куда больше возможностей, чем угнетаемый по национальному признаку человек в Германии. Ральф начал работать на заводе по производству футляров для маникюрных наборов, но вскоре заинтересовался обслуживанием радио и телевизионных станций. Это подтолкнуло его обучиться радиотехнике в Национальном институте радио и проработать по специальности около 3 лет.

В 1943 году был призван в ряды армии США, где прослужил три года – год в Америке и два года в Европе в качестве военного разведчика. По возвращению обучался в Чикаго и получил степень бакалавра по специальности «телевизионная инженерия», после чего работал по специальности.

В 1955 году он присоединяется к компании Sanders Associates, разрабатывающей электронику для военной промышленности. Примерно в этот же период Ральф Баер создает собственную семью – со своей супругой Деной Уинстон он прожил более полувека.

Изобретение TV Game Unit

В 1966 году, стоя на автобусной остановке, Ральф Баер вспомнил, как в 1951 году он предложил телевизионной компании, с которой работал, устанавливать игры в свои телевизоры, чтобы выгодно отличаться от конкурентов. Тогда его идею проигнорировали. Спустя 15 лет Баер решил снова попробовать реализовать ее – он понимал, что миллионы людей стали владельцами телевизоров и подобная технология обречена на успех.

На следующее утро Баер написал небольшую записку, в которой описывал идею, и направился в Sanders, где начал самостоятельно разрабатывать проект. Так, в 1967 году при содействии Боба Тремблея, технического специалиста, было создано первое устройство TV Game Unit #1, выводившее управляемую точку на экран телевизора.

Руководство не особо оценило потенциал изобретения и неохотно выделило на его дальнейшую разработку 2,5 тысячи долларов. С этого момента проект стал официальным.

Первая игровая приставка в мире

После того, как Баер разобрался со взаимодействием телевизора и устройства, вместе с двумя инженерами – Уильямом Харрисоном и Уильямом Рашем он продолжил совершенствовать модель. Так появилось устройство Heathkit IG-62 Alignment Generator Used with TV Game Unit #1 (1967), а затем The Brown Box Lightgun (1967–68) и The Pump Unit (1967).

В конечном итоге, была разработана впервые многопользовательская многопрограммная система видеоигр, получившая название «Brown Box» и выпущенная позднее как устройство «Magnavox Odyssey» (1972). Это была первая игровая приставка в мире.

Компания Sanders была поражена успехом девайса, поэтому Ральф Баер продолжил работу в этом направлении, улучшая устройство и придумывая новые игры для него. В 1975 году он начал свой собственный консалтинговый бизнес, а также сотрудничал с Marvin Glass & Associates по вопросам разработки игр.

Созданием видеоигр Ральф занимался вплоть до своей кончины 6 декабря 2014 года.  

Magnavox Odyssey

Первая игровая приставка в мире имела вид черно-бело-коричневой «коробки» с двумя контроллерами для игроков – очень напоминает современные приставки с двумя джойстиками. Она умела выводить на экран три точки и вертикальную полосу, взаимодействие с которыми отличалось в зависимости от того, какая игра установлена на консоль пользователя. К приставке также прилагались цветные накладки для имитации цветной графики.

Уже на этапе разработки и исследования рынка стало понятно, что продуктом заинтересуется множество людей, поэтому после выпуска первой версии Magnavox Odyssey начались работы по созданию следующих моделей: Odyssey 100, Odyssey 200 и других, второй версии Magnavox Odyssey в 1978.

Всего на девайс было разработано 28 игр на 11 игровых картриджах. Помимо приставки, можно было приобрести световой пистолет, дополняющий игры.

Несмотря на изменившиеся технологии за период разработки разных версий «Одиссеи» (с 1972 по 1978 год) и возросший интерес пользователей, приставки Magnavox Odyssey вряд ли можно считать удачными. Однако, с них началась эпоха Nintendo, Xbox и PlayStation. Именно эти девайсы продемонстрировали потенциал игровых приставок и дали зеленый свет другим изобретателям.

Когда я создаю видеоигры, я чувствую себя художником. Нет никакой разницы между мной и живописцем, который творит и любит то, что делает.

Ральф Баер